Es ist allgemein bekannt, dass der ikonische Eiffelturm anlässlich der Pariser Weltausstellung erbaut wurde. Das war im Jahr 1889, ist also schon 135 Jahre her. Weniger bekannt sein dürfte die Existenz eines britischen Konkurrenz-Turms sein, ein größerer, besserer und schönerer Londoner Eiffelturm.
Dabei war ja schon der Turm in Paris nicht unumstritten. Fast schon ein Ärgernis während seiner Entstehung. Man fürchtete den Schatten, mit das Stahlskelett wohl Paris verdunkeln würde. Und die Katastrophe, wenn das Ungetüm dann auf die Stadt stürzen wird. Nichts davon geschah; im Gegenteil: Gustave Eiffels fantastischer Turm blieb bis heute erhalten, ohne ist Paris nicht denkbar.
Ein Jahr nach besagter Weltausstellung kam der britische Unterhaus-Abgeordnete Sir Edward Watkins auf die Idee eines englischen Eiffelturms. Watkins, der als einer der ersten Ausländer der Pariser Eiffelturm bestieg und beeindruckt war, machte Gustave Eiffel ein sehr lukratives Angebot, um ihn für sein Vorhaben zu gewinnen. Koste der Turm, was der will – Hauptsache der wird höher als der in Paris!
Als patriotischer Franzose schlug Eiffel diese Offerte natürlich empört aus.
Watkins rief also 1890 einen Wettbewerb um den „Great Tower of London“.
Vorbild aller 68 eingereichten Wettbewerbsentwürfe blieb natürlich der Pariser Eiffelturm. Fantasie und Kosten waren grenzenlos und so überrascht es heute vielleicht, dass dieser Wettbewerb dann über die Entwurfsphase nicht hinaus gekommen ist.
Erst 1893 konnte der Gewinnerentwurf wieder aufgegriffen werde. Im Wembley-Park wurde mit dem Bau eines Turm begonnen, der den Eiffelturm um ganze 34 Meter überragen sollte. Darin sollte es mehrere Restaurants, Geschäfte, ein Theater, ein türkisches Bad, Promenaden und zahlreiche Wintergärten geben.
Leider kamen auch hier Bau und Finanzierung des Vorhabens nur äußerst schleppend voran. Lediglich 47 Meter konnten die Arbeiter nach vielen Rückschlägen erreichen, als 1895 das Geld enedgültig aufgebraucht war. Schliesslich kam heraus, dass der Boden das Fundament des fertigen Turms nicht tragen würde. Somit zerschlugen sich Pläne, den Bau fortzusetzen. 1899 wurde dann die Baugesellschaft des Turms aufgelöst, der begonnene „Watkins-Tower“ zur endgültigen Ruine und als „Watkins Folly“ oder „The London Stump“ zu einer Attraktion. 1904 wurden die Reste des Turms dann gesprengt.
Als 2000 das neue Wembley-Stadion gebaut wurde, konnten überraschend die Betonfundamente des alten „Watkins-Towers“ entdeckt werden.
